洗滌劑和清洗劑其實都是指清潔用的產品，意思差不多。但是清洗劑更廣義一點，包括了所有具有清潔作用的產品，民用的洗滌劑和工業的清洗劑都包括在內。而且現在說清洗劑一般更偏向于指工業用途。而洗滌劑主要是指民用的清潔產品，工業的不包括在內。
洗滌劑的主要成分是表面活性劑，以洗滌油污等污垢為主。消毒劑有多種，一般是各種殺菌劑，比如84消毒液就是氧化劑、來蘇爾消毒劑就是石碳酸和肥皂的混合物、酒精消毒劑就是75%的酒精溶液。一般情況這些消毒劑都沒有、或者很少有洗滌作用。
近幾年，中國部分地區嚴重缺水，對清洗用水提出了挑戰。有的城市已經嚴禁用普通水洗車，而只能使用回收的中水，或者霧化水的節水設備。在精密工業清洗中，制備純水費用昂貴。水洗必然要加熱和烘干，增加很多漂洗工位。耗能大，運行成本通常比溶劑洗要高;另外，以往大量的含有化學活性劑和污垢的廢水未經處理就直接排放。有些還挾帶了毒性很大的重金屬，嚴重地污染了環境，必須增加污水處理設施。
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半水基型清洗劑也叫準水基型清洗劑，是由高沸點溶劑及活性劑等組成如醇類，有機烴類等。通常含有5%一20%的水分，一般不易燃燒，但加溫清洗時水含量控制不當，可能產生燃燒現象。半水基型清洗與溶劑洗有一些不同，它的清洗原理是剝離去除，而不是溶解。為了防止已經剝落的油污再附到被清洗物上，清洗液要連續地循環，并增加油水分離器。半水洗通常清洗效果很好，但運行成本較高，廢液不能再生回收，重復使用，含COD(化學耗氧量)較高，需要進行廢水處理。
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溶劑型清洗劑是指不溶于水的有機溶劑。精密工業清洗使用的非水系清洗劑主要是烴類(石油類)、氯代烴、氟代烴、溴代烴、醇類、有機硅油、萜烯等有機溶劑。
衡量溶劑的主要指標有KB值(貝殼松脂丁醇值)、AP(苯胺點)、SP溶解參數)、表面張力、密度、粘度、 沸點、閃點、暴露濃度等參數。KB值很高，也就是溶解力很強的溶劑，不一定是好的清洗劑。
一個好的精密工業清洗劑必須具備以下條件：
?、倩瘜W性能穩定，不易與被清洗物發生反應;
?、诒砻鎻埩驼扯刃?，滲透力強;
?、鄯悬c低，可以自行干燥;
?、軟]有閃點，不易燃;
?、軰B值不應太高，避免與被清洗物相溶;
?、薜投拘?，使用安全;
?、叻荗DS和低GWP值(全球變 暖潛能值)，環保。
如果不考慮上述第7條。最佳的清洗劑就是CFC和TCA。它們的化學穩定性好，可以長期保存不變質;對絕大多數金屬、塑料、漆均無作用，不會發生溶解現象，沒有閃點，低毒，使用安全;表面張力小，滲透力強，清洗能力強;沸點低，蒸發速度快，清洗過的工件可以自行干燥，一般不需要烘干，因而被廣泛應用在各種工業清洗中。但唯一的缺點就是破壞臭氧層，因而正在被逐步禁用。